In nur einer Woche beginnt die Saison 2025 mit der ersten Station der diesjährigen erweiterten Tour. Dass die Tour verlängert werden muss, wurde deutlich, als die Anmeldungen eröffnet wurden - und bevor viele von uns es überhaupt merkten - waren sie voll! Mehr als einen Monat im Voraus waren alle Plätze für die Damen-, Herren- und Mixed-Kategorien ausverkauft, was für viele von uns eine ziemliche Überraschung war, denn wenn man nicht gerade von den US Open in Naples, Florida, spricht, sind ausverkaufte Pickleball-Events nicht gerade üblich. Aber genau das ist in Malmö passiert, und aus Sicht der RTA ist das wohl der bestmögliche Start ins Jahr, denn es zeigt, wie groß das Interesse an der RTA-Tour ist und wie viel Spaß dieses Jahr machen wird! Aus Sicht der Spieler ist es immer eine Enttäuschung für diejenigen, die ein Turnier, auf das sie sich gefreut haben, nicht spielen konnten. Aber es werden noch weitere Turniere folgen und wir werden unser Bestes geben, um sicherzustellen, dass alle, die nicht zum eigentlichen Turnier kommen, die Action und die Aufregung mitverfolgen können - vor, während und nach dem Turnier durch Artikel, Videos, Live-Streaming und mehr.
Schauen wir uns also an, was wir bei diesem ersten Tourstopp haben: NYP on Tour, veranstaltet vom Malmö Pickleball Center vom 7. bis 9. März.
NYP ist die Abkürzung für Nyköping Pickleball - einer der allerersten Pickleball-Clubs in Schweden und immer noch einer der größten und besten, was die Qualität der Spieler angeht. Während es im schwedischen Pickleball viele Familienkonstellationen gibt, wie z.B. die schwedischen Pickleball-Zwillinge - Alma & Klara, das Team Balldin - berühmt durch Dan, aber auch Markus, Fredrik und nicht zu vergessen Bengt und Melker (und sogar Karin), ist die OG die Familie Dahlin aus Nyköping, die heute mehr ein Clan mit einer erweiterten Familie ist, zu der z.B. Pialena Ander, Jörgen Encke und viele mehr gehören!
Viele Jahre lang war das Dahlin's Gastgeber eines der beliebtesten Einladungsturniere, bei dem sich die besten europäischen Spieler in Nyköping trafen. Die allgemeine Atmosphäre sowie eine großzügige Spielerlounge mit tollen Getränken und Essensmöglichkeiten waren die Grundlage für die Anziehungskraft. Letztes Jahr wurde das Turnier in ein RTA-Turnier umgewandelt und unter der Leitung von Jörgen Encke als Turnierdirektor wurde die Messlatte mit Schiedsrichtern und Live-Streaming von allen Plätzen noch höher gelegt.
Malmö ist zwar eine neue Stadt für RTA, aber das Team, das dahinter steht, ist es ganz sicher nicht. In Malmö haben sie Zugang zu einer der besten Pickleball-Arenen in Schweden. Mit fünf Feldern auf dem Hardcourt haben sie einen größeren Spielort, könnten aber angesichts des großen Interesses wahrscheinlich einen noch größeren Platz nutzen! Die Arena wird voll sein, vor allem am Samstag, was auf eine wirklich dichte Atmosphäre mit begeisterten Zuschauern hoffen lässt, die das Spielgeschehen hautnah mitverfolgen und bei jeder Gelegenheit anfeuern. Ich hoffe, dass die Menschenmassen nicht nur für eine aufgeheizte Atmosphäre rund um die Plätze sorgen, sondern auch die Temperatur auf den Plätzen erhöhen werden! Denn der schwedische Winter könnte mit seinen niedrigen Temperaturen dazu beitragen, dass der offizielle Ball - JOOLA Heleus - schwer zu spielen ist, was dazu führen könnte, dass das Turnier zu einer Schlägerei wird. Ich hoffe also, dass die Zuschauer genug Wärme erzeugen, um die Bälle in Florida weich zu machen und uns die langen Ballwechsel zu ermöglichen, die wir alle so gerne sehen!
Wenn man sich anschaut, wer sich Tickets sichern konnte, haben wir eine wirklich interessante Mischung aus etablierten Spielern, die im RTA-Universum bekannt sind, und ebenso vielen neuen Gesichtern, die die Dinge aufmischen können!
Drei Länder, die im europäischen Pickleball auf dem Vormarsch sind und bisher nur wenig mit RTA zu tun hatten, spielen in Malmö:
Ungarn - wussten Sie, dass die Hungarian Open im letzten Jahr eines der größten Turniere Europas waren? Auf die Größe kommt es an (wie ich so oft wie möglich betone), und dieses Land ist ein potenzielles Kraftpaket im Entstehen. In diesem Jahr sehen wir mehr Spieler aus dem Land, die in andere Länder reisen, um ihr Können zu zeigen, und ich bin sehr gespannt auf ihr Niveau. Neben vielen anderen aufregenden Spielerinnen freue ich mich auf die junge Star-Sensation Fruzsina Szeli, von der ich in meinen Scouting-Berichten gelesen habe, dass es ein Albtraum ist, sie zu treffen, weil sie einfach jeden Ball zurückbekommt"!
Irland - diese Jungs sind häufiger in Europa unterwegs und besuchen andere Länder, um Erfahrungen zu sammeln und ihr Spiel zu verbessern. Sie sind dafür bekannt, dass sie zu den nettesten und freundlichsten Pickleballspielern da draußen gehören, und man freut sich immer, wenn sie in der Teilnehmerliste auftauchen, weil sie nicht nur auf dem Spielfeld etwas zu bieten haben. Jetzt, wo ein RTA 2000 auf dem Spiel steht - wird dies ein weiteres Turnier sein, das ihre Erfahrung bereichert, oder werden sie auch auf dem Platz für Aufsehen sorgen? Die Zuschauer werden das Letztere anfeuern, denn ich werde nicht der Einzige sein, der die Fitzpatricks und ihre Freunde anfeuert!
Dänemark - eine der am schnellsten wachsenden Pickleball-Gemeinschaften in Europa im letzten Jahr - hatte bereits einige Spieler, die in RTA vorgestellt wurden, und mit Thor Due - der Ende letzten Jahres bei der Arlberg-Meisterschaft unter den Top 5 landete - bereits eine Menge Erfolg. Aber in Malmö geht es nicht nur um Thor, denn wir sehen eine Rekordzahl dänischer Spieler, die am Turnier teilnehmen. Das ist zwar keine große Überraschung, da Malmö sehr günstig in der Nähe von Kopenhagen/Dänemark liegt und durch die Öresundbrücke verbunden ist, aber es macht trotzdem Spaß, viel mehr dänische Spieler auf der RTA-Tour zu sehen. Und nachdem sie beim letzten Mal unter den Top 5 gelandet sind, wollen wir mal sehen, ob sie jemanden unter die Top 3 bringen können!
Drei etablierte RTA-Länder und wen sie nach Malmö mitbringen!
Polen - während die Arlberg-Meisterschaft 2023 vielleicht der Durchbruch dieses Landes in der europäischen Pickleball-Szene war, weil es sich gegen die Besten des Kontinents durchsetzte, war die Saison 2024 einfach eine starke, solide Leistung von Anfang bis Ende. Viele neue Spielerinnen und Spieler haben sich sowohl bei den Damen als auch bei den Herren etabliert, und mit dem Beginn der RTA-Saison 2025 wollen noch mehr das Gleiche erreichen. Bei den Männern und Frauen, die mit einem starken Kader nach Malmö kommen, stechen zwei Spieler wohl am meisten hervor. Bartosz Karbownik, der amtierende Arlberg-Einzelmeister, holte sich beim letzten Mal in Malmö die dreifache Krone. Um das Triple zu sichern, tut er sich sowohl im Herrendoppel als auch im Mixed mit schwedischen Spielern zusammen. Ich bin gespannt, wie sich das entwickelt... 🙂 Dann haben wir noch Karolina "Wow-czarek", die auf ihrer Pickleball-Welttournee auch in Malmö Station macht. Ihre Trainingspartner in Poznan sagen, dass sie sie nur noch selten sehen, da sie ständig auf der ganzen Welt unterwegs ist und Turniere spielt. Wir freuen uns, sie in Malmö zu sehen und zu erfahren, welche neuen Tricks sie von all ihren Reiseerfahrungen mitbringt!
Während die polnischen Spieler im Jahr 2024 insgesamt ein starkes Jahr hatten, scheinen die britischen Spieler ihre Vormachtstellung in Europa mit jedem Turnier stärker und stärker zu machen. Ihre lokale Premier Pickleball League ist riesig und hat erst kürzlich ihr Finale ausgetragen. Zwei Spieler, die sich dort besonders hervorgetan haben, kommen auch nach Malmö. Zunächst einmal Thaddea Lock, die von den PPL-Kommentatoren als "Amazonenkriegerin" beschrieben wurde, die den Platz beherrscht. Einige ihrer spektakulärsten Kämpfe fanden gegen James Chaudry statt, der einfach ein solider Spieler ist, der alles kann. In Malmö spielt er zusammen mit dem Spielmacher Carlos Perez. Das ist ein Team, auf das ich mich wirklich freue! Ich werde auch ein Auge auf Stuart Parminter haben, der Ende des letzten Jahres ein starkes Finale hatte und ein aufstrebender Spieler ist.
In Bezug auf RTA-Routine und mit zwei Arlberg-Meisterschaftsfinalen in Folge neben vielen anderen Pickleball-Leistungen, kann man Basti und Felix aus Deutschland nicht unerwähnt lassen. Obwohl sie schon fast eine Institution im europäischen Pickleball sind, werden wir sie dieses Mal tatsächlich getrennt sehen - mit neuen Partnern. Ich habe sie schon früher mit anderen spielen sehen, aber nicht bei einem Turnier, an dem sie beide teilgenommen haben, soweit ich mich erinnere. Was ist, wenn sie sich gegenüberstehen - wie werden sie spielen? Das ist sehr faszinierend. Was die Routine betrifft, so haben wir mit Caroline Nothnagel auch eine solche. Die Arlberg-Meisterschaften 2023 waren ihr internationaler Durchbruch im Pickleball und nach der Saison 2024 ist sie eine der etabliertesten Spielerinnen in Europa. Das bringt nun einige Erwartungen mit sich, aber ich denke, das wird ihr Selbstvertrauen nur noch mehr stärken!
Bis bald in Malmö!