Dans une semaine, la saison 2025 débutera avec la première étape de la tournée prolongée de cette année. La nécessité de prolonger la tournée est apparue très clairement dès l'ouverture des inscriptions - et avant même que beaucoup d'entre nous ne s'en rendent compte - elles étaient complètes ! Plus d'un mois à l'avance, toutes les places pour les catégories féminine, masculine et mixte étaient vendues, ce qui a surpris beaucoup d'entre nous, car à moins de parler de l'US Open à Naples, en Floride, les événements de pickleball à guichets fermés ne sont pas si fréquents. Mais c'est ce qui s'est passé à Malmö et, du point de vue de la RTA, je suppose que c'est le meilleur début d'année possible, car cela montre vraiment l'intérêt massif que suscite le circuit RTA et à quel point cette année sera amusante ! Du point de vue des joueurs, c'est toujours une déception pour ceux qui n'ont pas pu jouer un tournoi qu'ils attendaient avec impatience. Mais il y aura d'autres tournois à venir et nous ferons tout notre possible pour que tous ceux qui ne viendront pas au tournoi puissent suivre l'action et l'excitation - avant, pendant et après le tournoi - grâce à des articles, des vidéos, des retransmissions en direct et plus encore.
Alors, jetons un coup d'œil à ce que nous avons sur cette première étape de la tournée : NYP on Tour organisée par le Malmö Pickleball Center du 7 au 9 mars.
NYP est l'abréviation de Nyköping Pickleball - l'un des tout premiers clubs de pickleball en Suède, toujours l'un des plus grands et des meilleurs en termes de qualité globale des joueurs. Alors que le pickleball suédois est riche en constellations familiales, par exemple les jumeaux suédois de pickleball - Alma & Klara, Team Balldin - célèbre par Dan, mais aussi Markus, Fredrik sans oublier Bengt et Melker (et même Karin), les OG sont la famille Dahlin de Nyköping qui aujourd'hui est plus un clan avec une famille élargie comprenant par exemple Pialena Ander, Jörgen Encke et bien plus encore !
Pendant de nombreuses années, les Dahlin ont accueilli l'un des tournois sur invitation les plus populaires, réunissant la crème des joueurs européens à Nyköping. L'atmosphère générale, ainsi qu'un salon des joueurs généreux avec de bonnes boissons et des options de restauration, étaient la base de l'attraction. L'année dernière, le tournoi s'est transformé en tournoi RTA et, avec Jörgen Encke à la barre en tant que directeur du tournoi, a mis la barre encore plus haut avec des arbitres et un streaming en direct depuis tous les courts.
Si Malmö est une nouvelle ville pour RTA, ce n'est certainement pas le cas de l'équipe qui en est à l'origine. À Malmö, ils ont accès à l'un des meilleurs terrains de pickleball de Suède. Avec cinq courts en dur, ils disposent d'une salle plus grande, mais pourraient probablement utiliser une salle encore plus grande compte tenu de l'intérêt massif qu'elle suscite ! L'arène sera remplie de monde, surtout le samedi, ce qui augure d'une atmosphère très tendue, avec des foules électriques proches de l'action sur le court et encourageant à tout bout de champ. J'espère que la foule ne se contentera pas de créer une atmosphère chaleureuse autour des courts, mais qu'elle augmentera aussi la température réelle sur les courts ! En effet, l'hiver suédois pourrait être un facteur de baisse des températures qui rendrait la balle officielle - JOOLA Heleus - plus dure, ce qui risquerait de transformer le tournoi en une foire d'empoigne. J'espère donc que la foule générera suffisamment de chaleur pour que les balles soient plus souples en Floride et que nous puissions assister aux longs échanges que nous aimons tous voir !
En regardant qui a pu obtenir des billets, nous avons un mélange très intéressant d'acteurs établis bien connus dans l'univers de RTA, ainsi qu'un nombre égal de nouveaux visages qui peuvent faire bouger les choses !
Trois pays en plein essor dans le pickleball européen et peu exposés à la RTA jouent à Malmö :
Hongrie - Saviez-vous que l'Open de Hongrie de l'année dernière était l'un des plus grands tournois d'Europe ? La taille compte (comme j'aime à le souligner aussi souvent que possible) et ce pays est une puissance potentielle en devenir. Cette année, nous voyons de plus en plus de joueurs du pays se rendre ailleurs pour montrer leurs talents et je serai très intéressé de voir leur niveau. Parmi les nombreuses joueuses intéressantes, j'ai hâte de voir la jeune star Fruzsina Szeli qui, d'après mes rapports de dépistage, "est un cauchemar à rencontrer car elle ne cesse de renvoyer tous les ballons" !
Irlande - ces gars-là ont plus souvent voyagé en Europe pour visiter d'autres pays afin d'acquérir de l'expérience et de développer leur jeu. Bien connus pour faire partie de la communauté de pickleball la plus sympathique et la plus amicale qui soit, vous êtes toujours heureux de les voir dans la liste des participants pour les raisons qu'ils apportent à un tournoi, et pas seulement sur le court. Maintenant, avec un RTA 2000 en jeu, est-ce que ce sera un autre tournoi qui ajoutera à leur expérience ou où ils feront du bruit sur le court également ? Les foules applaudiront ce dernier point, car je ne serai pas le seul à encourager les Fitzpatricks et leurs amis !
Le Danemark - l'une des communautés de pickleball qui s'est développée le plus rapidement en Europe l'année dernière - a déjà eu quelques joueurs présentés dans RTA et avec Thor Due - a déjà connu beaucoup de succès avec Thor terminant dans le top 5 du Championnat d'Arlberg à la fin de l'année dernière. Mais à Malmö, il n'y a pas que Thor, puisque nous voyons un nombre record de joueurs danois participer au tournoi. Ce n'est pas la plus grande surprise puisque Malmö est idéalement située à côté de Copenhague/Danemark, reliée par le pont de l'Öresund, mais c'est néanmoins très agréable de voir beaucoup plus de joueurs danois sur le circuit RTA. Et après avoir terminé dans le top 5 la dernière fois, voyons s'ils peuvent obtenir un top 3 !
Trois pays de l'ACR et les personnes qu'ils amènent à Malmö !
Pologne - alors que le Championnat de l'Arlberg 2023 a peut-être été la percée de ce pays sur la scène européenne du pickleball en gagnant contre les meilleurs du continent, la saison 2024 a simplement été un effort solide du début à la fin. De nombreux nouveaux joueurs se sont établis tant chez les femmes que chez les hommes et, avec le début de la saison 2025 de la RTA, ils sont encore plus nombreux à vouloir faire de même. En arrivant à Malmö avec un groupe solide d'hommes et de femmes, deux joueurs se distinguent probablement le plus. Bartosz Karbownik, champion en titre de l'Arlberg en simple, a remporté la triple couronne la dernière fois qu'il est venu à Malmö. Pour assurer ce triplé, il s'associe à des joueurs suédois en double masculin et en mixte. J'ai hâte de voir comment cela va se passer... 🙂 Ensuite, nous avons Karolina " Wow-czarek " qui fait une halte à Malmö dans ce qui semble être son tour du monde du pickleball. Ses partenaires d'entraînement à Poznan disent qu'ils la voient rarement ces jours-ci, car elle est constamment en train de jouer des tournois dans le monde entier. Nous sommes heureux de la voir à Malmö et de découvrir les nouveaux trucs qu'elle apporte de ses voyages !
Alors que les joueurs polonais ont connu une excellente année 2024 dans l'ensemble, les joueurs britanniques sont en train de renforcer leur position de leader européen à chaque tournoi. Leur Premier Pickleball League locale est très importante et la finale vient d'avoir lieu récemment. Deux joueurs qui se sont distingués dans cette ligue viennent également à Malmö. Tout d'abord, Thaddea Lock, que les commentateurs de la PPL ont décrite comme une "guerrière amazone" dominant le terrain. Certains de ses combats les plus spectaculaires ont eu lieu contre James Chaudry, qui est un joueur solide et capable de tout faire. À Malmö, il fait équipe avec le meneur de jeu Carlos Perez. Voilà une équipe que j'ai hâte de voir à l'œuvre ! Je garderai également un œil sur Stuart Parminter, qui a terminé l'année dernière en beauté et qui est un joueur en pleine ascension.
En termes de routine RTA et avec deux finales de championnat Arlberg à la suite parmi beaucoup d'autres exploits de pickleball, vous ne pouvez pas ne pas mentionner Basti et Felix d'Allemagne. Bien qu'ils soient proches d'une institution du pickleball européen, nous les verrons cette fois-ci à part, jouant avec de nouveaux partenaires. Je les ai déjà vus jouer avec d'autres, mais pas dans un tournoi auquel ils ont tous les deux participé, si je me souviens bien. Et s'ils se retrouvent face à face, comment vont-ils jouer ? C'est très fascinant. En termes de routine, c'est aussi ce que nous avons avec Caroline Nothnagel. Les championnats d'Arlberg en 2023 ont marqué sa percée internationale dans le pickleball et après la saison 2024, elle est maintenant l'une des joueuses les plus établies en Europe. Cela s'accompagne de quelques attentes, mais je pense que cela ne fera que renforcer sa confiance en elle !
A bientôt à Malmö !