La voce che circolava prima dello JOOLA GERMAN OPEN era che le date sarebbero coincise con un importante evento di pickleball in India. Quindi, sarebbe stata una grande opportunità per acquisire alcuni punti di classifica "facili", dal momento che molti dei migliori giocatori sarebbero stati assenti. Ebbene, le date coincidono con gli US Open e, sebbene manchino alcuni giocatori che avrei voluto vedere per questo motivo, la realtà è che questo torneo è ricco di giocatori di qualità e il compito di fare previsioni è più arduo che mai...
... ma ho parlato con molti di loro, raccogliendo informazioni sulle recenti routine di allenamento, su come si sono preparati e sulle sfide che potrebbero affrontare a causa di vincoli di tempo, malattie, malfunzionamenti dell'attrezzatura e altro. Anche se non entrerò nel dettaglio di queste informazioni nel testo (perché sarebbe un'ingiusta rivelazione per gli avversari), queste informazioni faranno parte dei pronostici che farò, senza essere rivelate.
Quindi, diamoci da fare. E, come avrebbe detto il mio radiocronista britannico preferito di pickleball: "Che giornata sarà la prima!".
GIORNO 1: SINGOLI
Giovedì 1 maggiost
Cominciamo con le donne.
SINGOLO FEMMINILE
1° turno: BYE
Non ci sono molte partite in questo turno, per lo più si tratta di byes. Quindi, mi prendo una pausa dalle speculazioni su questo turno...
Secondo turno: Badminton contro Tennis.
Vittoria de Pasquale contro Caroline Nothnagel
Vittoria de Pasquale, giocatrice dell'Italia settentrionale, ha un lungo passato da giocatrice di badminton, che ha abbandonato qualche anno fa, prima di essere introdotta al pickleball da suo padre. Da lì è iniziata una seconda carriera con la racchetta.
Nel secondo turno prevedo che affronterà una delle tenniste più forti del tour RTA, Caroline Nothnagel, che non solo ha una formazione tennistica, ma che parallelamente gareggia e gioca a pickleball.
Si tratta quindi di un incontro interessante: tennis e badminton.
Sebbene molti indichino gli Stati Uniti e dicano che gli ex tennisti sono più frequenti ai massimi livelli nel pickleball, gli Stati Uniti non sono un buon esempio. Lì il tennis è uno sport molto più grande, quindi non c'è da stupirsi che i tennisti siano più frequenti. Questi dati sono distorti. In Asia, invece, ci sono molti giocatori con un passato da badminton. Ciò che portano sul tavolo (o sul campo) è un ottimo gioco di gambe, riflessi fulminei e una buona pazienza nel preparare e vincere i punti.
A mio parere, tutte queste qualità si trasferiscono molto bene al pickleball, almeno se parliamo di doppio. Ma qui si tratta di singolo e questo dà ai tennisti alcuni vantaggi.
Per questa partita, sarà interessante vedere come Vittoria gestirà i pesanti attacchi a terra di Caroline. Le suggerirei di cercare di portare il gioco in cucina e, idealmente, di ingaggiare scontri a fuoco in cui mani e reazioni rapide decideranno il vincitore.
Naturalmente è molto più facile a dirsi che a farsi, ma è un aspetto che seguirò con grande interesse.
Pronostico: Caroline vince 2-0.
Round 4: Tennis contro Tennis.
Karolina Owczarek contro Maria Pintor Rodriguez
Nel singolare femminile, le partite tendono a prevedere più duelli da fondo campo rispetto a quelle maschili. Mentre per gli uomini la linea guida generale è quella di andare a rete a tutti i costi e sperare nel meglio, per le donne è più sensato stare indietro e aspettare l'occasione giusta. Un'altra "verità" generale, quando si tratta di duelli sulla linea di fondo in singolare, è che il giocatore con il rovescio migliore di solito ne esce vincitore. Poiché la maggior parte dei giocatori vuole evitare di colpire il dritto dell'avversario, i duelli sulla linea di fondo tendono ad andare avanti e indietro dagli angoli del rovescio.
Ora, tutto questo prepara un incontro molto interessante nel quarto round, che prevedo sarà caratterizzato da Karolina Owczarek e Maria Pintor Rodriguez.
Maria, ex tennista, ama la linea di fondo e soprattutto il rovescio. Grazie a una forte mobilità e a un telaio più leggero, sarà in grado di andare all'infinito contro Karolina. Sebbene Karolina sia anche una tennista e una macinatrice che non si fa problemi a stare indietro, ha anche qualche altro asso nella manica in termini di avanzamento a rete.
La partita si giocherà sulla pazienza. Karolina dovrà scegliere le occasioni giuste per andare a rete e Maria dovrà rimanere nel punto ed essere pronta per i tiri in sospensione quando arriverà la carica.
Non vedo l'ora di vedere questo!
Pronostico: Karolina vince 2-0
Round 6: Tennis contro altro tennis.
Marta Zając / Caroline Nothnagel vs. Alma Thell-Lenntorp
Il quarto turno sarà caratterizzato da un incontro di peso tra Marta Zając e Caroline Nothnagel, che in questo momento giocano entrambe ad un livello molto alto in singolare. Chiunque vinca, prevedo che affronterà l'Alma. E a prescindere da chi sarà, anche la partita contro l'Alma sarà un evento da non perdere.
Alma è una giocatrice di singolare elettrica con un tetto molto alto, come ha dimostrato l'ultima volta che ha gareggiato in Germania (Stoccarda, ottobre 2024), quando si è classificata tra le prime quattro. Ma vedo sia Marta che Caroline con un livello più alto, il che favorisce una vittoria in termini di probabilità. E ripensando al torneo di Stoccarda dell'anno scorso, la medaglia d'oro dell'intera manifestazione è stata proprio Caroline Nothnagel...
Ma continuo a pensare che Marta avrà la meglio su Caroline nel Round 4 e sarà lei ad affrontare Alma. Ha avuto un inizio di anno RTA straordinario e non lo considero un caso. Anzi, mi aspetto che ora sia ancora più in forma e questa sarà una brutta notizia per chiunque si trovi dalla sua parte del sorteggio. Dovrà vedersela con Caroline e anche con Alma, ma credo che ce la farà.
Pronostico: Marta vince 2-1.
Ottavo turno: festa a Poznan!
Karolina Owczarek vs Marta Zając
Riusciranno questi due compagni di allenamento ad arrivare fino all'ottavo turno e ad assicurarsi che Poznan abbia almeno un posto in finale? Io credo di sì. Il che ci offrirebbe un match tra due giocatrici che conoscono meglio di chiunque altro i reciproci insight e outlook. Cosa può tirare fuori Marta per disturbare il ritmo di Karolina? (Secondo me: drop-shot camuffati) Cosa può usare Karolina per disturbare il ritmo di Marta? (Secondo me: rovesci dritti senza fronzoli).
Per Karolina, un calendario stressante senza molte possibilità di pausa potrebbe essere la sfida più grande. Mantenere la lucidità mentale e la concentrazione per tutto il torneo sarà un banco di prova, e questa partita in particolare mostrerà se riuscirà a gestirla o meno. Ma credo che possa farcela e per qualche strana ragione la vedo addirittura vincente in un set diretto.
Pronostico: Karolina vince 2-0.
Più tardi - passate alla sezione della domenica!
SINGOLI UOMINI
1° turno: Italia vs. Ungheria
Krisztian Kaszoni vs Matteo Cugliari
Quali sono gli eroi non celebrati che si nascondono nel primo turno e che forse non sono ancora noti al grande pubblico? Ebbene, due dei miei giocatori preferiti, che ritengo abbiano tutti ottime possibilità di fare rumore nel tour RTA prima della fine dell'anno, si scontrano proprio nel primo turno di Colonia.
La fama di Krisztian Kaszoni potrebbe essere quella di principale sparring partner di Bálints. Ma non bisogna dormire su questo potente mancino di Sopron, dotato anche di grande estensione e mobilità.
Dall'altra parte della rete, l'ex tennista e padelista romano Matteo Cugliari, che gioca con grande visione, ottima mobilità e grande sensibilità per la palla.
Si tratterà di una perla nascosta di un match al primo turno, in cui i potenti servizi e i ritorni di Krisztian gli daranno un vantaggio iniziale nei match. Ma Matteo terrà duro e ci sarà più di un punto magico da vedere in questo incontro che, secondo le mie previsioni, richiederà un po' di tempo per essere risolto.
Pronostico: Krisztian vince 2-1.
2° turno: Danimarca vs. Ungheria
Thor Due vs. Bakó Bálint Gergő
Mentre Thor ha fatto il suo ingresso nel tour RTA l'anno scorso, arrivando tra i primi 5 nel campionato di Arlberg, Bálint è stato uno dei grandi punti esclamativi di quest'anno.
Nella Champions League del pickleball europeo abbiamo il campione danese contro il campione ungherese. Proprio come dovrebbe essere!
La partita sarà un duello tra i colpi di potenza di Thor e la mobilità di Bálints. Quando è a zona, il gioco di Thor è molto difficile da contrastare con tutti i dardi che scaglia dalla linea di fondo. Tuttavia, per superare Bálint penso che debba giocare un po' troppo rischioso per poterlo mantenere per un'intera partita.
Pronostico: a meno che Thor non si scateni, Bálint vince 2-0.
4° turno: Austria vs. Ungheria
Stefan Grübmuller vs Bakó Bálint Gergő
Non c'è un'enorme quantità di Ungheria in questa edizione della guida TV? Ebbene sì, è così. Ma per una buona ragione. Si tratta di un Paese i cui giocatori richiedono maggiore attenzione. Non rimarrete delusi, fidatevi di me.
Mentre penso che Thor potrebbe avere difficoltà a trovare il giusto equilibrio tra potenza di fuoco offensiva e rischio contro Bálint, Stefan ha il vantaggio dell'esperienza acquisita giocando con Bálint in allenamento. Poiché Vienna/Sopron si trovano a un'ora di distanza l'una dall'altra, questi due si allenano insieme regolarmente. Questo dà a Stefan una preziosa visione del tipo di gioco che deve fare per vincere. Ma credo che questa volta sia Bálint a spuntarla.
Pronostico: Bálint vince 2-0.
Round 6: Carri di fuoco
Cyril Peltier vs. Bakó Bálint Gergő
Bartosz Karbownik / Ben Cawston contro Théo Platel
Nel Round 6 sono in programma alcuni incontri magici. E la magia inizia già nel Round 4 con lo scontro tra Bartosz e Ben Cawston. Ciò che accomuna tutte queste partite è la possibilità di assistere a lunghissimi ed entusiasmanti incontri che possono durare all'infinito. Il fattore decisivo potrebbe essere la palla: la JOOLA HELEUS. Penso che dia un vantaggio ai giocatori che si sentono più a loro agio nell'accelerare di tanto in tanto e nel mescolare il gioco di controllo.
Pronostico: Bálint e Bartosz vincono entrambi per 2-0.
Giro di 8:
Bartosz Karbownik vs Bakó Bálint Gergő
L'ultima (e unica?) volta che questi due si sono incontrati è stata in una partita prima a 15, vinta da Bálint per 16-14. Inutile dire che questa ha il potenziale per essere una partita molto combattuta, che potrebbe andare in qualsiasi modo. Dato che l'ultima volta è andata a favore di Bálint, forse la fortuna favorirà Bartek questa volta?
Pronostico: Bartosz vince 2-1.
Turni successivi: passare alla sezione della domenica.
GIORNO 2: DOPPIO
Venerdì 2 maggiond
Dal momento che le donne hanno ricevuto maggiore attenzione nel primo giorno, cambiamo un po' le carte in tavola per il secondo giorno. E per non perdervi nei dettagli, saltiamo i pronostici e concentriamoci invece su uno dei temi principali: Le amate riunioni!
Felix e Basti - la riunione!
I "fratelli Johns d'Europa" sono tornati insieme per la gioia degli appassionati di pickleball di tutto il mondo! Non c'è molto da dire su questi due che non sia già stato scritto. Inoltre, mi aspetto che il talk live in onda stasera alle 19.15 con Nick Hobbis, Stefan Grubmüller, Sam Basford e Magnus Stedile-Foradori dedichi almeno metà della trasmissione a questo argomento!
Kenneth Dahlin e Mikael Eriksson: un tuffo nel passato!
Qualche anno fa, questi due hanno avuto la più lunga striscia di dominio nel doppio maschile che la Svezia abbia mai visto. Per alcuni anni tutti volevano batterli, ma quasi nessuno ci riusciva. Alla fine, il sottoscritto e l'allora compagno Axel Irestedt trovarono una formula vincente, ma mai in quello che all'epoca era il palcoscenico più importante della Svezia, i campionati nazionali svedesi. Riusciranno Micke e Kenneth a ritrovare la magia? Beh, i servizi e i drive di Micke genereranno più di qualche punto e quando Kenneth è in zona può mettere a segno colpi che pochi altri giocatori dell'ACR sono in grado di fare. Non vediamo l'ora di guardare!
Bartosz Karbownik e Arwid Dahlin di nuovo insieme!
Quando hanno fatto squadra in passato, i due hanno avuto molto successo. Un esempio su tutti: Malmö a dicembre, quando il risultato è stato un oro massiccio. Poche cose impediscono a Bartek/Arwid di ripetersi: un gioco calmo e paziente, in attesa delle opportunità degli avversari, li porterà lontano. Questa squadra ha pochissimi punti deboli, se non addirittura nessuno. Io credo di vederne solo uno, ma lo vedranno anche gli avversari?
GIORNO 3: MISTO
Sabato 3 maggiord
Questa sezione potrebbe essere aggiornata o meno nel corso del fine settimana. Ma per ora, andiamo avanti veloce: Domenica! E non una domenica qualsiasi...
4A GIORNATA: DOMENICA DI CAMPIONATO!
Domenica 4 maggioth
I seguaci del pickleball negli Stati Uniti sono ben abituati a questo formato che raccoglie tutte le finali la domenica, ma è un concetto nuovo in Europa e mi piace questo torneo per averlo provato!
Sebbene non sia l'ideale per i piani di viaggio di tutti i giocatori, gli hotel vicini lo apprezzeranno sicuramente e lo stesso vale per noi, spettatori e telespettatori online, che avremo la possibilità di vedere tutti i migliori nella stessa finestra!
Tirate fuori i popcorn e preparatevi alla trasmissione in diretta di tutte le finali (singolare femminile/maschile, doppio femminile/maschile, doppio misto).
Questi sono i giocatori che credo vedremo.
Singolo femminile:
Karolina Owczarek vs Caroline Nothnagel
Questi due partner formano una combo letale quando fanno coppia in doppio. Ma si potrebbe affermare che sono ancora più bravi in singolo. E il migliore tra i due è...?
Utilizzando la finale di Stoccarda dell'ottobre 2024 come proxy, Caroline avrebbe la meglio.
Pronostico: Caroline vince 2-0.
Singolo maschile:
Bakó Bálint Gergö vs Bartosz Karbownik
Vedo una rivincita dell'incontro degli ottavi di finale tra questi due e mentre l'ultimo torneo RTA ha visto Bálint arrivare in finale attraverso la fascia dei vincitori per poi perdere nella partita finale a 15, ora avrà la possibilità di tornare a vincere nello stesso modo. E credo che coglierà l'occasione.
Pronostico: Bálint vince 2-1.
Doppio femminile
Karolina Owczarek & Caroline Nothnagel vs Klara & Alma Thell-Lenntorp
L'ultima volta che queste due coppie si sono affrontate, la partita è stata così combattuta che entrambe le squadre hanno avuto punti in palio prima che Karolina e Caroline riuscissero a vincere. Le gemelle svedesi del pickleball sono affamate di vendetta e credo che questo le spingerà a una vittoria sorprendentemente solida.
Pronostico: Klara e Alma vincono 2-0.
Doppio maschile
Cyril Peltier & Théo Platel vs. Bartosz Karbownik & Arwid Dahlin
Più Cyril e Théo giocano insieme e più si trovano a loro agio, formando una nave ben oliata che ha già navigato verso più di qualche medaglia. Fresco della sua esperienza in MLP Australia, Théo sarà cresciuto ancora di più e per la domenica del campionato gli effetti del jet-lag saranno spariti. Questo darà loro un vantaggio in quella che potrebbe essere una bella finale di pickleball.
Pronostico: Théo & Cyril vincono 2-1.
Doppio misto
Bartosz Karbownik & Alma Thell-Lenntorp vs Pep Canyadell & Claudia Caymel Romero
Un replay della finale del NYP On Tour a Malmö potrebbe sembrare una giocata sicura da parte mia. Beh, aspettate, le cose andranno ancora peggio/più sicure. Prevedo lo stesso identico risultato dell'ultima volta.
Pronostico: Bartek & Alma vince 2-0.
Che la quarta sia con voi, tutti i finalisti!