Tra una settimana prenderà il via la stagione 2025 con la prima tappa del tour esteso di quest'anno. Che il tour avesse bisogno di un'estensione è apparso molto chiaro all'apertura delle iscrizioni, e prima ancora che molti di noi se ne rendessero conto, si è registrato il tutto esaurito! Con più di un mese di anticipo, tutti i posti per le categorie femminili, maschili e miste erano esauriti, il che è stato una sorpresa per molti di noi perché, a meno che non si tratti degli US Open di Naples in Florida, gli eventi di pickleball che registrano il tutto esaurito non sono così comuni. Ma questo è quello che è successo a Malmö e, guardando la cosa dal punto di vista dell'RTA, suppongo che sia il miglior inizio d'anno possibile, perché dimostra quanto sia grande l'interesse per il tour RTA e quanto sarà divertente quest'anno! Dal punto di vista dei giocatori, è sempre una delusione per coloro che non hanno potuto giocare un torneo che non vedevano l'ora di disputare. Ma ci saranno altri tornei in arrivo e faremo del nostro meglio per assicurarci che tutti coloro che non verranno al torneo vero e proprio possano seguire l'azione e l'eccitazione - prima, durante e dopo il torneo - attraverso articoli, video, live-streaming e altro ancora.
Diamo quindi un'occhiata a ciò che abbiamo in questa prima tappa del tour: NYP on Tour ospitato dal Malmö Pickleball Center dal 7 al 9 marzo.
NYP, per cominciare, è l'abbreviazione di Nyköping Pickleball - uno dei primissimi club di pickleball in Svezia, ancora oggi uno dei più grandi e migliori in termini di qualità complessiva dei giocatori. Mentre il pickleball svedese è ricco di costellazioni familiari, ad esempio i gemelli svedesi del pickleball - Alma e Klara, il Team Balldin - famoso per Dan, ma anche per Markus, Fredrik, per non parlare di Bengt e Melker (e persino Karin), gli OG sono la famiglia Dahlin di Nyköping, che al giorno d'oggi è più un clan con una famiglia allargata che comprende ad esempio Pialena Ander, Jörgen Encke e altri ancora!
Per molti anni i Dahlin hanno ospitato a Nyköping uno dei più popolari tornei a inviti che riunisce i giocatori europei. L'atmosfera generale, così come la generosa lounge per i giocatori con ottime bevande e opzioni di ristorazione, era la base dell'attrazione. L'anno scorso si è trasformato in un torneo RTA e con Jörgen Encke al timone come direttore del torneo ha alzato ulteriormente il livello con arbitri e streaming in diretta da tutti i campi.
Quindi, mentre Malmö è una città nuova per l'RTA, il team che ci sta dietro non lo è di certo. A Malmö hanno accesso a una delle migliori arene di pickleball della Svezia. Con cinque campi da gioco su hardcourt, hanno a disposizione una sede più grande, ma probabilmente potrebbero utilizzarne una ancora più grande visto l'enorme interesse! L'arena sarà gremita di gente, soprattutto il sabato, il che fa presagire un'atmosfera davvero intensa, con una folla elettrica a ridosso dell'azione in campo e che farà il tifo a ogni angolo. Spero che la folla non solo generi un'atmosfera calda intorno ai campi, ma che aumenti anche la temperatura effettiva dei campi...! L'inverno svedese, infatti, potrebbe essere un fattore che rende la palla ufficiale - la JOOLA Heleus - dura come una cannonata, con il rischio di trasformare il torneo in una battaglia di palline. Quindi, la mia speranza è che la folla generi abbastanza calore da rendere le palline della Florida morbide e da regalarci i lunghi incontri che tutti amiamo vedere!
Guardando a chi è riuscito ad assicurarsi i biglietti, abbiamo un mix davvero interessante di giocatori affermati e ben noti nell'universo RTA, abbinati a un'altrettanta quantità di volti nuovi in grado di smuovere le acque!
Tre paesi in ascesa nel pickleball europeo con una limitata esposizione all'RTA giocano a Malmö:
Ungheria - sapevate che l'anno scorso l'Hungarian Open è stato uno dei tornei più grandi d'Europa? Le dimensioni contano (come mi piace sottolineare ogni volta che posso) e questo paese è una potenziale potenza in divenire. Quest'anno stiamo assistendo a un aumento dei giocatori del paese che si recano altrove per mettere in mostra le loro abilità e, per quanto mi riguarda, sarò molto interessato a vedere il loro livello. Tra le tante giocatrici entusiasmanti, attendo di vedere la giovane stella Fruzsina Szeli, che secondo i miei rapporti di scouting "è un incubo da incontrare perché continua a recuperare ogni palla"!
Irlanda - questi ragazzi hanno viaggiato più spesso in Europa visitando altri Paesi per acquisire esperienza e sviluppare il loro gioco. Noti per essere tra i più simpatici e amichevoli della comunità di pickleball, sono sempre felici di vederli nell'elenco dei partecipanti per ciò che portano a un torneo, non solo in campo. Ora, con un RTA 2000 in palio, questo sarà un altro torneo che aggiungerà esperienza alla loro esperienza o in cui faranno un po' di rumore anche in campo? La folla tiferà per quest'ultima ipotesi, perché non sarò il solo a fare il tifo per i Fitzpatrick e i loro amici!
La Danimarca - una delle comunità di pickleball in più rapida crescita in Europa l'anno scorso - aveva già alcuni giocatori presenti in RTA e con Thor Due - ha già goduto di un grande successo con Thor che si è piazzato tra i primi 5 nel campionato di Arlberg alla fine dell'anno scorso. Ma a Malmö non si parla solo di Thor, poiché stiamo assistendo a un numero record di giocatori danesi che partecipano al torneo. Non è una grande sorpresa, visto che Malmö si trova in una posizione molto comoda, vicino a Copenaghen/Danimarca, collegata dal ponte di Öresund, ma è comunque molto divertente vedere molti più giocatori danesi nel tour RTA. E dopo un piazzamento tra i primi 5 l'ultima volta, vediamo se riusciranno a portare qualcuno tra i primi 3!
Tre paesi dell'ACR affermati e chi porteranno a Malmö!
Polonia - mentre il Campionato di Arlberg del 2023 è stato forse il punto di svolta di questo Paese sulla scena del pickleball europeo, con la vittoria contro i migliori del continente, la stagione 2024 è stata solo un forte e solido sforzo dall'inizio alla fine. Molti nuovi giocatori si sono affermati sia in campo femminile che maschile e con l'inizio della stagione RTA 2025 ancora di più cercano di fare lo stesso. Arrivando a Malmö con una forte squadra sia maschile che femminile, due giocatori si sono probabilmente distinti in modo particolare. Bartosz Karbownik - campione in carica di singolare dell'Arlberg - ha conquistato la tripla corona l'ultima volta che è venuto a Malmö. Per assicurarsi la tripletta, farà coppia con i giocatori svedesi sia nel doppio maschile che in quello misto. Non vedo l'ora di vedere come si svolgerà la cosa in prima persona... 🙂 Poi c'è Karolina "Wow-czarek" che fa tappa a Malmö in quello che sembra essere il suo tour mondiale del pickleball. I suoi compagni di allenamento a Poznan dicono di vederla raramente in questi giorni, perché è sempre in giro per tornei in tutto il mondo. Siamo felici di vederla a Malmö e di sapere quali nuovi trucchi porterà in tavola grazie alle sue esperienze di viaggio!
Mentre i giocatori polacchi hanno avuto un anno complessivamente forte nel 2024, i giocatori britannici stanno rendendo il loro caso di dominio europeo sempre più forte ad ogni torneo, a quanto pare. La loro Premier Pickleball League locale è enorme e si è appena conclusa. Due giocatori che si sono distinti in quell'occasione arriveranno anche a Malmö. Prima di tutto, Thaddea Lock, che i commentatori della PPL hanno descritto come "un'amazzone guerriera" che comanda il campo. Alcune delle sue battaglie più spettacolari si sono svolte contro James Chaudry, che è un giocatore solido e capace di fare tutto. A Malmö fa coppia con il playmaker Carlos Perez. Questa è una squadra che non vedo l'ora di vedere! Terrò d'occhio anche Stuart Parminter, che ha concluso bene la scorsa stagione ed è un giocatore in ascesa.
In termini di routine RTA e con due finali di fila del Campionato di Arlberg tra le tante altre imprese di pickleball, non si può non menzionare Basti e Felix dalla Germania. Pur essendo vicini a un'istituzione del pickleball europeo, questa volta li vedremo in realtà separati - giocando con nuovi partner. Li ho già visti giocare con altri, ma non in un torneo a cui hanno partecipato entrambi, da quel che ricordo. E se si affrontassero, come giocherebbero? È un argomento molto affascinante. In termini di routine, questo è anche ciò che abbiamo in Caroline Nothnagel. I Campionati di Arlberg del 2023 sono stati la sua svolta internazionale nel pickleball e dopo la stagione 2024 è ora una delle giocatrici più affermate in Europa. Questo comporta delle aspettative, ma credo che questo non farà altro che aumentare ancora di più la sua fiducia!
Ci vediamo presto a Malmö!